水務署於1982年正式成為署級部門,負責為香港提供及分配已過濾的食水和沖廁用水,保養及改善整個水務系統,包括水塘、抽水站、濾水廠、配水庫及貫通全港的喉管。
1851年,政府撥出經費興建水井,為公眾免費提供用水。至1890年,當時工務局屬下的水務及渠務分部正式成立,繼而再發展成為工務局屬下的水務辦事處,九十年後水務署方成立。
水務署在香港人的生活中擔當著重要的角色,在滿足工商業需求的同時,亦要保持未來水源的持續性。
為滿足新市鎮發展以及新機場和周邊地區的需要,供水系統需要作重大提升。在過去的三十多年,香港增建了多間濾水廠,包括全港第二大的北港濾水廠,每天可處理80萬立方米的水。
此外,供水及輸送網絡亦相繼擴展。現時,香港超過99.99%的市民均可享用自來水。
聚乙烯內喉被拉入北角的舊管內
香港的食水和海水經由長達7,800公里的水管輸送,大部分水管藏於地底, 其中有不少已敷設超過30年,逐漸接近設計使用壽命的上限,維修越來越困難和昂貴,一向沿用的零碎和小規模的更換方法並不奏效。政府於2000年開始,實行整體兼更具成本效益的全面供水網絡管理計劃,分階段更換及修復3,000公里長的水管,以更新供水網絡。該計劃已在2015年底基本完成。
昂坪污水處理廠(前)及昂坪遊客村(後)
所謂再造水,是指經過高度處理的污水。此水含有少量養分(主要是氮和磷),有助植物生長並可減少使用肥料。很多國家使用再造水來灌溉公園、高爾夫球場、運動場及城市園林,亦用它來清洗道路、洗車及救火。再造水也可以作沖廁水及在某些情況下作工業用途。
基於這些背景,香港於2006年開始推行再造水試驗性計劃。第一項試驗在昂坪進行,昂坪乃香港知名景點,纜車站、遊客村和世界最大青銅坐佛皆位處於此。在此,收集到的廢水經處理後會循環再用,供遊客村沖廁及作非飲用用途。
第二個再造水循環再用的試驗,於石湖墟進行,屬於示範性的計劃。經石湖墟污水廠處理過的廢水,再經由高度過濾裝置處理後,用作沖廁及灌溉用途。
2008年全面水資源管理策略
全面水資源管理是全方位管理水資源的新概念,力求在水的需求和供應兩方面達致理想的平衡,確保可持續地運用水資源。這有助為不穩定情況,如嚴重氣候變化和雨量偏低,作出更充份的準備。隨著珠江三角區內對水的需求急速的增長,香港政府於2008年推行全面水資源管理策略,致力推廣可持續地善用水資源,旨在整體性、多方面及可持續地管理水需求和供應,藉此加強香港成為區內城市良好合作夥伴的角色。
詳情請瀏覽全面水資源管理策略。
2009年,41項水務設施被列為古蹟,予以保育,他們是香港過去160年發展中不可或缺的部分。
這些設施當中包括水壩、隧道進水口、從水塘運送食水到城市的輸水管道、石橋,甚至看守員房舍及供運作員工居住的宿舍,分佈在薄扶林及香港仔、橫跨大潭郊野公園及九龍和新界的山谷,它們都是香港的基石。
有關水務古蹟的詳情載於《百載‧流傳》紀念特刊。